Кто такой юниор в футболе?

Юниор (от латинского: junior — младший) — это категория футболистов, чей возраст варьируется в пределах 18-20 лет.

Часто это понятие в футболе обобщают, относя к нему всех молодых игроков с 14 лет. В редких случаях термин «юниор» может обозначать квалификацию молодого игрока.

В чем разница между юниорским и взрослым футболом?

В современном футболе понятие «юниор» размыто и скорее формально: молодые футболисты ярко и рано заявляют о себе и к своим двадцати годам могут уже являться звездами первой величины и выступать во взрослом футболе. Яркие примеры — Килиан Мбаппе, Эрлинг Холланд или Ансу Фати. Эти игроки стали известны всему миру еще будучи юниорами и уже тогда они входили в основной состав профессиональных клубов.

Основная разница между «большим» футболом и юниорским — молодежь может играть и за взрослых, и за юниоров, то есть молодой футболист способен одновременно представлять и юниорскую сборную, и взрослую. Кроме того, в Олимпийских играх могут участвовать футболисты только до 23 лет (U23), то есть состав во многом формируется именно из юниоров.

Подготовка юниоров

Подготовка футболистов начинается еще в детском возрасте. Часто это просто частные футбольные школы, где обучение идет на любительском уровне. Если у ребенка сразу заметен потенциал или есть амбиции, он может учиться в футбольной школе (академии) при одной из футбольных команд.

И в России, и в Европе при каждом крупном спортивном клубе работают футбольные академии, где обучение ведется с прицелом на будущих членов основного состава. То есть клубы предпочитают самостоятельно выращивать специалистов.

В России под эгидой РФС действует молодежная сборная по футболу для игроков до 21 года. Также в России в 2019 году была создана Юношеская футбольная лига (ЮФЛ) — первенство для учеников академий профессиональных клубов. Сейчас она разделена на три лиги по возрастам игроков: ЮФЛ-3 до 17 лет, ЮФЛ-2 до 18 лет и ЮФЛ-1 до 19 лет. Команда-победитель представляет страну в юношеской лиге УЕФА.

Турниры юниоров

Как и во взрослом футболе, среди юниоров проводятся турниры: не только внутри школ, стран, но и международные.

Самые значимые международные соревнования:

• Чемпионат мира среди юниоров (FIFA U-20 World Cup) под эгидой ФИФА.
• Чемпионат Европы по футболу среди юношей до 19 лет под эгидой УЕФА.
• Gothia Cup — Международный футбольный кубок (The World Youth Cup). Проходит при поддержке ЮНИСЕФ.
• Юношеская лига УЕФА (UEFA Youth League) — турнир среди лучших юниорских клубов Европы.

В каждой стране также проводятся внутренние чемпионаты и кубки среди юниоров. Все, как и во взрослом футболе.

Награды юниоров

За успехами юных футболистов в профессиональном сообществе пристально следят. А для того, чтобы был стимул развиваться — лучших награждают.

В рамках премий ФИФА и УЕФА юниорам вручаются следующий награды:

• Лучший молодой игрок УЕФА.
• Лучший молодой футболист Лиги Европы УЕФА.
• Лучший молодой футболист Лиги конференций УЕФА.
• Лучший молодой игрок чемпионата мира (под эгидой ФИФА).

Еще одна международная награда, которая предназначена исключительно для юниоров, — премия итальянского журнала Tuttosport Golden Boy. Она вручается лучшему молодому футболисту Европы до 21 года.

С 2018 года учредитель премии «Золотой мяч» журнал France Football также вручает приз «Лучшему молодому игроку» (до 21 года).

Помимо этого, каждая страна в рамках своих дивизионов выделяет лучших молодых игроков. Но здесь смешиваются и юниоры, и молодежь: выявляются лучшие игроки в возрасте до 23 лет. Так, РФС вручает премию лучшему молодому футболисту РПЛ, а британская Профессиональная футбольная ассоциация, к примеру, каждый сезон награждает лучшего молодого футболиста в английском футболе (участвуют игроки из всех дивизионов, включая легионеров).

Также отметим, что спортивные организации и СМИ уделяют много внимания юниорам, постоянно составляя рейтинги и выявляя лучших. Международный центр спортивных исследований CIES Football Observatory, например, определяет топ-250 лучших молодых игроков от 17 до 22 лет.