Первое онлайн-казино и начало эпохи iGaming

История онлайн-казино началась в середине 1990-х, когда интернет стал доступен обычным пользователям и впервые позволил перенести азартные игры из физических заведений на домашний компьютер. Именно тогда появились первые программы для игры через сеть, системы приема платежей и юрисдикции, готовые лицензировать новый вид бизнеса.

В этой статье разберем, как появились онлайн-казино, почему до сих пор нет единого мнения о том, какое из них было первым, и какую роль в развитии рынка сыграли Microgaming, The Gaming Club, CryptoLogic и InterCasino.

1994 год — рождение технологии и правовой базы

В 1994 году в Южной Африке появилась Microgaming — компания, которая занялась разработкой программного обеспечения для азартных игр через интернет. Одним из ее первых продуктов стала платформа онлайн-казино.

Параллельно небольшое островное государство Антигуа и Барбуда в Карибском море создало свободную экономическую зону. Позднее местные власти начали выдавать лицензии онлайн-казино, которые могли работать с игроками из других стран через интернет.

1995 год — The Gaming Club и первые игры через интернет

Одним из первых операторов на ПО Microgaming стал The Gaming Club — один из главных претендентов на звание первого онлайн-казино. Сам бренд называет годом запуска 1994, однако независимые источники чаще указывают 1995 год.

Играть уже можно было через интернет, но оплату нельзя было полностью проводить онлайн. Чтобы открыть счет, игрок связывался с оператором казино, получал номер счета и пароль, а депозит с банковской карты оформлялся по телефону.

Поэтому The Gaming Club правильнее считать переходным проектом между традиционным и современным онлайн-казино, а не полноценным интернет-казино.

^{Интерфейс The Gaming Club на ПО Microgaming, 1998 год}

1995–1996 годы — Первые ставки через интернет

Игры уже можно было запускать через интернет, но оставалась главная проблема — как безопасно принимать деньги от игроков. Этим занялась канадская CryptoLogic, основанная братьями Эндрю и Марком Ривкинами.

Microgaming в первую очередь развивала игровые программы, а CryptoLogic — защищенные платежи и электронные расчеты. То есть компании решали разные части одной задачи: одна переносила казино-игры в интернет, а другая помогала принимать платежи онлайн.

Свои технологии CryptoLogic предоставляла операторам через подразделение WagerLogic. Первым клиентом стало InterCasino, запущенное в 1996 году.

Именно InterCasino чаще всего называют первым полноценным онлайн-казино, где игрок мог не только запустить игру, но и внести реальные деньги и сделать ставку непосредственно через интернет.

Для игры в InterCasino требовалось:

• скачать клиент InterCasino на компьютер с Windows;
• установить программу;
• создать игровой счет и пополнить баланс;
• выбрать игру — рулетку, блэкджек, видеопокер, слоты или Caribbean Stud Poker — и сделать ставки.

Главное отличие InterCasino от многих предыдущих проектов заключалось в том, что игры и операции с реальными деньгами были объединены в одной интернет-системе.

Как выглядело и работало InterCasino

Сайт был простым — служил витриной и точкой загрузки клиента, а не самой игровой платформой; играть прямо в браузере было нельзя. Архивная версия страницы за декабрь 1996 года сохранилась в Wayback Machine.

^{InterCasino, главная страница сайта, 1996 год}

Пополнять счет можно было несколькими способами, включая банковскую карту, чек и денежный перевод. Платежные данные передавались в зашифрованном виде, а ставки обрабатывались на серверах в Антигуа.

По данным самого InterCasino, опубликованным позднее, уже к концу 1996 года в нем зарегистрировались тысячи пользователей из разных стран. Точная структура аудитории и оборот казино за первый год публично неизвестны.

Конец 1990-х — появляются конкуренты

После запуска InterCasino рынок начал быстро расти. В 1996 году появилось Global Player, которое позднее прославилось онлайн-турнирами по блэкджеку. В 1997 заработали Casino-on-Net — будущий 888casino — и Gold Club Casino от шведской Boss Media.

Одновременно развивались поставщики технологий. Boss Media и Starnet начали предлагать операторам готовые платформы, поэтому для запуска казино уже не требовалось создавать собственное ПО с нуля.

Так рынок разделился на два уровня: казино конкурировали за игроков, а Microgaming, CryptoLogic и новые разработчики — за операторов, которым нужны были игры, платежи и готовая техническая платформа.

Первые выигрыши и проигрыши в InterCasino

Данные о крупнейших выигрышах InterCasino в 1990-х почти не сохранились. Самый задокументированный случай связан с проигрышем: 9 марта 2000 года житель Сан-Диего дал показания в Конгрессе США, что начал играть в InterCasino в 1996 году и выиграл $400 в первую сессию. В 1999 году отец дал ему свою карту с лимитом $5 тыс. на экстренный случай — сын за три недели проиграл всю сумму на онлайн-блэкджеке.

Что стало с первопроходцами онлайн-казино

Большинство компаний, стоявших у истоков онлайн-казино, со временем сменили владельцев или направление работы.

• После запуска первых онлайн-казино Microgaming стала одним из крупнейших разработчиков игр для индустрии. В 2022 году компания продала игровой бизнес Games Global, а сама сосредоточилась на технологических решениях под брендом Apricot.
• CryptoLogic в 2012 году приобрела Amaya Gaming. В дальнейшем связанные с CryptoLogic активы переходили новым владельцам; сегодня Cryptologic Limited входит в структуру Light & Wonder — международного поставщика игр и технологий для казино и iGaming-индустрии.
• The Gaming Club сохранился как бренд онлайн-казино.
• Бренд InterCasino также продолжает существовать. Его основной домен сейчас работает как информационный ресурс и не принимает ставки, однако под брендом существуют отдельные игровые сайты, работающие в других юрисдикциях.

^{Современный интерфейс онлайн-казино The Gaming Club}

При этом именно технологии этих компаний сформировали основу нынешнего онлайн-гемблинга. InterCasino показало, что казино может работать без физического игрового зала: пользователь получил возможность играть и проводить денежные операции через интернет, а оператор — обслуживать клиентов из разных стран.

Вслед за этим появились новые казино, разработчики игр и готовые платформы. То, что в 1996 году требовало отдельной программы на компьютере, позже перешло в браузеры, а затем в мобильные приложения. Так онлайн-казино превратилось из технологического эксперимента в отдельную глобальную индустрию.

Также вам может быть интересно:

• ✅ Что такое iGaming?
• ✅ Гемблинг в США
• ✅ 10 громких гемблинг-скандалов в истории