Пугающая находка
26 августа 1980 г. администратор казино-отеля Harvey’s в городе Стейтлайн (штат Невада) обнаружил на втором этаже заведения большой предмет, который был прикрыт тканевым тентом с логотипом компании IBM.
Сверху лежало письмо, где говорилось о том, что под полотном прячется самодельное взрывное устройство, способное разнести не только казино Harvey’s, но и все близлежащие здания в радиусе 100 метров.
«Не перемещайте и не наклоняйте бомбу — механизм сработает при малейшем колебании. Не пытайтесь разобрать устройство, залить его водой или использовать газ. Обезвредить бомбу без взрыва не сможет даже ее создатель. Только следуя инструкциям, вы получите указания, как отключить таймеры и переместить бомбу в место, где ее можно будет безопасно взорвать», — говорилось в послании.
Это могло показаться розыгрышем, но работники казино отнеслись к ситуации максимально серьезно. В итоге на место происшествия прибыли сотрудники Федерального бюро расследований (ФБР).
Как выглядела бомба
Под тентом скрывались два массивных стальных ящика, поставленные один на другой и приваренные между собой.
Вооружившись рентгеном, специалисты вынуждены были констатировать, что бомба настоящая и содержит примерно 450 кг динамита. Она была снабжена десятками тумблеров, датчиками движения и сложной электроникой.
«Мы никогда не видели ничего подобного», — позже рассказывал отставной специальный агент Крис Ронай, который был вызван на место происшествия в качестве эксперта по взрывчатым веществам.
«Я помню, как встал перед этой штукой и с ужасом подумал: "Господи, это же самая большая бомба из всех, что я видел". Ее размер и то, как хитро она была сделана, шокировало нас всех», — поделился своими впечатлениями от увиденного агент ФБР Билл Джонки.
Отставной агент ФБР Билл Джонки держит осколок бомбы, сидя среди памятных вещей, оставшихся после взрыва казино
Выдвинутые требования
Преступник потребовал $3 млн наличными без идентификации. Деньги нужно было погрузить в вертолет и доставить к месту недалеко от аэропорта. От пилота требовалось лишь приземлиться в указанной точке и получить дальнейшие указания в заранее подготовленном письме, которое было оставлено в стоявшей неподалеку телефонной будке.
Предполагалось, что после передачи сумок с деньгами пилот получит инструкции по отключению первого автоматического таймера бомбы.
Личность создателя бомбы. Что о нем известно?
Пока специалисты ломали голову над тем, как обезвредить бомбу, ФБР сумело оперативно рассекретить личность создателя. Имя злоумышленника — Джон Бирджес. Он родился в Венгрии и, по его словам, служил в ВВС Германии.
Джон Бирджес
После войны Бирджес эмигрировал в США, где увлекся азартными играми и потерял все сбережения. Речь идет о $750 тыс. К 58 годам Джон оказался нищим, и ему даже приходилось занимать деньги у несовершеннолетнего сына, чтобы оплачивать коммунальные счета.
План с минированием казино зародился в голове игромана осенью 1979 года. Известно, что Бирджес похитил взрывчатку на одной из стройплощадок, а затем несколько месяцев занимался конструированием бомбы в своем гараже.
В качестве подельников он пригласил двух своих сыновей и любовницу. Сначала они сомневались, но все же согласились участвовать.
Сыновья Джона Бирджеса Джеймс и Джон
Выйти на преступную группу удалось после того, как полиция отследила фургон, который крутился неподалеку от казино в ночь перед обнаружением бомбы. Хозяином машины оказался один из сыновей Бирджеса.
Проваленный план по передаче $3 000 000
Владелец казино Harvey’s Харви Гросс отказался платить преступнику какие-либо деньги. Бизнесмен четко дал понять, что его не пугает потеря казино и отеля. Поэтому сотрудники ФБР были вынуждены заполнить сумки ненастоящими купюрами и отправили вертолет в назначенное место.
После благополучного приземления пилот получил указание двигаться в другую точку: на этот раз следовало лететь в место, расположенное в 40 километрах от аэропорта, и уже там ожидать световой сигнал.
Злоумышленники должны были подать сигнал с земли с помощью фонаря, чтобы обозначить место для посадки вертолета. Однако этого так и не произошло. Какое-то время пилот кружил в заданном квадрате, после чего был вынужден вернуться назад.
Как выяснилось впоследствии, преступники забыли взять с собой запасные батареи для фонаря, поэтому не смогли подать сигнал.
Письмо Бирджеса с инструкцией для пилота
Взрыв бомбы
Тем временем работавшие в казино специалисты пытались сообразить, что делать с бомбой. В конце концов, сошлись на том, что единственный вариант в данной ситуации — использовать направленный взрыв с кумулятивным эффектом, который также известен как «Эффект Монро».
Данный взрыв, по задумке, должен был разрушить контакты между частями самодельного взрывного устройства и не дать ему сработать. Шанс на это составлял всего 30% — не так много, но другого выхода не нашлось.
В ходе проведения операции бомба все-таки взорвалась — это произошло спустя 35 часов после ее обнаружения.
В результате взрыва ни один человек не пострадал, чего нельзя сказать о самом казино: там образовалась внушительная воронка размером с пятиэтажный дом.
Отметим, что взрыв все же не был столь мощным, как обещал создатель бомбы (изначально речь шла о разрушениях в радиусе 100 метров вокруг здания Harvey’s).
Несмотря на это, подрыв в Стейтлайн считается одним из крупнейших взрывов на территории США до 1990-х годов. По словам очевидцев, с неба падали фишки и купюры, но доступ к месту происшествия был закрыт.
Harvey's после взрыва
Ремонт казино-отеля обошелся в $18 млн. И это в шесть раз больше той суммы, которую требовал вымогатель.
Не прошло и года, как казино Harvey’s было полностью отремонтировано.
Судьба Джона Бирджеса
После того как ФБР установило соучастников преступления, они, в обмен на освобождение от ответственности, дали показания против Бирджеса и рассказали все, что знали о создании бомбы.
После ареста Бирджеса в мастерской нашли еще одну незаконченную бомбу
Джона Бирджеса приговорили к пожизненному сроку заключения, и спустя 16 лет он умер в тюрьме от рака печени. Что касается его сообщников, то все они отделались условными сроками.
Джеймс Бирджес дает показания на судебном процессе против своего отца, 1985 г.
Бомба в казино Harvey’s. Послесловие
По сей день бомба Джона Бирджеса считается одним из самых уникальных самодельных взрывных устройств, с которыми когда-либо сталкивалось ФБР. И об этом прямо указывается на официальном сайте Бюро.
Сейчас макет этой бомбы, созданный специально для суда над Бирджесом, со всеми мини-ловушками и взрывательными механизмами используется для обучения агентов ФБР.
Макет бомбы хранится в учебном центре ФБР в Квантико
После этого случая появились новые правила по разминированию, главное из которых заключается в том, чтобы ни в коем случае не трогать самодельное взрывное устройство до приезда специалистов.
Ведь Джон Бирджес не врал: малейшее воздействие на подозрительные металлические ящики привело бы к большой трагедии. Кроме этого, после инцидента в Harvey’s во всех казино США ужесточили меры безопасности.
Так выглядит Harvey's сегодня — после ребрендинга в 2025 году казино сменило название на Caesars Republic Lake Tahoe Hotel
